De voor zover bekend oudste paling ter wereld is afgelopen week overleden. De vis, die in een waterput in het Zweedse Brantevik leefde, was volgens de overlevering zeker 155 jaar oud.
Een achtjarige jongen gooide de paling in 1859 in de waterput. Bij gebrek aan schoon stomend water hield de paling destijds ongedierte en andere vuiligheid uit de put.
Door anderhalve eeuw in het duister rond te hebben gezwommen, zag de paling er erg bijzonder uit. Zijn ogen waren enorm groot en buiten proportie.
De aanwezigheid van de paling is de afgelopen honderd jaar goed gedocumenteerd. Zo kreeg hij een rol in boeken en documentaires en was hij meerdere keren te zien op tv. De honderdste verjaardag van de paling was zelfs voorpaginanieuws in Zweden.
De paling die twee wereldoorlogen overleefde is niet begraven, maar heeft een plekje in de vriezer gekregen. De stokoude paling wordt namelijk nog onderzocht om te controleren of zijn leeftijd overeenkomt met de overlevering. Onderzoekers kunnen aan het gehoorbeentje zien hoe oud het dier werkelijk was. Als men het stukje bot doorzaagt, kunnen net als bij een boom jaarringen worden geteld.
De familie Kjallman blijft na de dood van hun oude paling niet 'aalloos' achter. In de put leeft zijn levenspartner nog gezond en wel. Deze paling wordt verondersteld 110 jaar oud te zijn. Volgens Spakenburg Paling BV was de oudste in Nederland gevangen paling slechts 85 jaar oud.