Op 20 juni 2019 werd de vergadering van de Projectgroep Schone Maas Limburg op een unieke wijze afgesloten. De leden van de projectgroep gingen aansluitend namelijk naar de ECI waterkrachtcentrale in Roermond, waar ze een rondleiding kregen bij de vispassage. De gids was niemand minder dan Thijs Belgers van Visstandbeheercommissie Roerdal en tevens bestuurslid bij Sportvisserij Limburg.
Schone Maas Limburg maakt actief onderdeel uit van het project
Schone Rivieren, een samenwerking van IVN natuureducatie, Stichting De Noordzee en de Plastic Soup Foundation om de toevoer van plastic via rivieren naar zee een halt toe te roepen door o.a. onderzoeken en opruimacties te organiseren. Sportvisserij Limburg is een van de organisaties die zich gezamenlijk inzetten voor Schone Maas Limburg. Zwerfafval vervuilt niet alleen het land, maar ook de rivieren en beken. De enorme hoeveelheid afval in de Maas belandt, na de hoogwaterperiode, op de oevers en de uiterwaarden van de Maas. Ook hoopt het afval zich op voor stuwen en sluizen. Dit is niet alleen lelijk voor het landschapsbeeld, maar ook schadelijk voor o.a. mensen, vissen, andere dieren en planten. De meeste sportvissers ruimen netjes hun rommel op na een vissessie en hechten grote waarde aan schone oevers langs de Maas. Ook helpen Sportvisserij Limburg en vele vrijwilligers van hengelsportverenigingen mee tijdens jaarlijkse opruimacties. Zo zijn Sportvisserij Limburg en de Projectgroep Schone Maas al een tijd met elkaar verbonden. Dat maakte de excursie naar de vispassage bij de ECI-centrale des te leuker.
De vispassage bij de ECI-centrale
Omstreeks 15.30 uur vertrok de projectgroep vanuit het kantoor van
IVN Limburg naar de vispassage. Gids Thijs Belgers gaf de leden van de projectgroep uitleg over de werking van de vistrap en het onderzoek naar migrerende vissen. In 2008 is de vistrap aangelegd met als doel vissen om de waterturbines heen te leiden, zodat ze niet worden beschadigd of zelfs gedood. Van 2008 tot 2014 heeft de VBC, samen met het waterschap, de monitoring van alle trekvissen uitgevoerd. Toen duidelijk was dat de vistrap goed werkt, heeft het waterschap het onderzoek en het beheer van de vistrap overgedragen aan de VBC. Sindsdien regelt Thijs met een klein groepje vrijwilligers vol passie de monitoring van o.a. zalmen en zeeforellen.
Thijs Belgers geeft uitleg tijdens een rondleiding bij de vispassage van de ECI-centrale
Als zalmen groot genoeg zijn, zwemmen ze via de Roer en de Maas naar de zee. Volwassen zalmen keren weer terug naar de Roer om te paaien. "De volwassen zalmen die wij vangen kunnen echter niet paaien in de Roer, omdat in Duitsland een aantal stuwen liggen die de zalmen niet kunnen passeren om hun paaigebieden te bereiken. Daarom brengen wij deze zalmen naar de Belgische zalmkwekerij in Érezée. Hier worden de zalmen in november afgestreken. Met de aldus gewonnen en bevruchte eitjes kweken wij zelf in onze kleine Duitse kwekerij in Obermaubach bij Düren. De broedjes zetten we vervolgens uit in de Roer en zijbeken", aldus Thijs Belgers. Door de vistrap kunnen deze vissen veilig de centrale passeren. Ze worden er geteld en sommige vissen worden van zenders voorzien ten behoeve van onderzoek.
Dankzij de heldere en praktische uitleg van Thijs Belgers kregen de leden van de Projectgroep Schone Maas Limburg een goed beeld van de vistrap bij de ECI-centrale en het vrijwilligerswerk van sportvissers, zoals Thijs Belgers dat hierbij komt kijken. Het is een hele klus om het hele jaar door met vrijwilligers de vistrap te beheren en de trekvissen te monitoren. Sportvisserij Limburg vond deze excursie voor de Projectgroep Schone Maas Limburg een leuk initiatief en hoopt dat alle deelnemers van o.a. natuurorganisaties en gemeenten een leuke en vooral leerzame middag hebben beleefd.