Op 20 maart werden verkiezingen gehouden voor de leden van het nieuwe algemeen bestuur van Waterschap Limburg. Gerard IJff van de partij Water Natuurlijk werd verkozen tot waterschapsbestuurder. Hij zet zich in het bijzonder in voor de sportvisserij. Inmiddels gaat Gerard IJff al door heel Limburg op werkbezoek, zoals onlangs bij de Open Jeugdvisdag en stelt hij binnen het waterschap kritische vragen over o.a. watermolens, verontreiniging in de Geul, onttrekking van water uit de Roer en nu over de herinrichting van de Middelsgraaf bij Susteren.
Enkele weken geleden werd Gerard IJff uitgenodigd voor een bezoek aan het prachtige gebied rond de Middelsgraaf en de Doort. Dit unieke gebied is in de vorige eeuw ontstaan vanuit de kleiwinning als grondstof voor de dakpannen en dateert uit de 13e eeuw toen de Middelsgraaf gegraven werd als afwatering van de moerasgebieden langs de steilrand. De kleiputten werden ingericht als visvijvers en het peil in de Middelsgraaf zorgde ervoor dat de vijvers gedurende het hele jaar werden doorgespoeld.
In 2016 heeft het waterschap ervoor gekozen om de Middelsgraaf te laten hermeanderen, de bestaande drie stuwen te verwijderen en de beek visvriendelijk in te richten. “Dit zijn uiteraard stuk voor stuk doelen die we als Water Natuurlijk alleen maar kunnen toejuichen”, aldus Gerard IJff.
Na bestudering van het gebied lijken er echter enkele onvolkomenheden aan het licht te zijn gekomen. Zo blijkt de stroomsnelheid hoog en het waterstandniveau in de Middelsgraaf laag te zijn met peilverlaging en zelfs verdroging in de tichelgaten annex visvijvers tot gevolg. De periodes van extreme droogte versterken dit beeld. Er schijnt zelfs sprake te zijn van leegloop in plaats van doorstroming.
Gerard IJff heeft de situatie aangekaart binnen Waterschap Limburg en namens de partij Water Natuurlijk, conform art. 35 van het reglement van orde, kritische vragen hierover gesteld. Zo vraagt Gerard IJff bijvoorbeeld in hoeverre de huidige situatie de destijds beoogde situatie weergeeft. Daarnaast vraagt Gerard IJff of er, met het oog op de klimaatverandering, fine tuning nodig is bijv. door plaatsing van een klein stuwtje of bodemvallen eventueel aangevuld met een kleine vistrap of dat er nog andere mogelijkheden zijn om de problemen aan te pakken. Verder vraagt Gerard IJff of reeds het gesprek is aangegaan met hengelsportvereniging St. Jan en Natuurmonumenten (de beheerder van het gebied) om zo samen te komen tot verdere oplossingen en optimalisatie van de doorstroming in de kleiputten. Ten slotte, vraagt Gerard IJff naar de gevolgen van de gerealiseerde maatregelen voor waardevolle diersoorten, zoals de boomkikker, de bittervoorn, het woudaapje en de kamsalamander.
Binnen het waterschap gaat men zich buigen over deze vraagstukken. Sportvisserij Limburg is erg blij dat Gerard IJff zich op deze manier sterk maakt voor o.a. het water, de vissen en de sportvissers.