In de afgelopen jaren is de meerval bezig geweest met een sterke opmars in Nederland. Vooral op de grote rivieren komt deze grote predator steeds meer voor. Sinds de meerval niet meer beschermd wordt vanuit de voormalige Flora- en Faunawet mag er gericht op gevist worden. Wel is de meerval beschermd vanuit de Visserijwet 1963. Er geldt een terugzetverplichting.
Een grote groep sportvissers weten deze vis al goed te vinden, er worden dan ook regelmatig opmerkelijke vangsten gedaan. Toch zijn de meningen wel verdeeld over de komst van de meerval. Vele vinden het een fantastische sportvis. De kans om een vis van 2 meter + te vangen spreekt tot de verbeelding. Andere sportvissers zien het weer als een bedreiging voor hun hobby, omdat ze andere vissoorten opeten. Er is nog weinig bekend over de impact van de meerval op de visstand, maar onderzoeken wijzen uit dat meervallen mogelijk een groot effect kunnen hebben op bedreigde trekvissen.
De meerval is namelijk een toppredator met weinig natuurlijk vijanden. Het zijn slimme jagers die zich kunnen aanpassen aan het voedselaanbod en verschillende omstandigheden. Daarnaast heeft de meerval tal van sterk ontwikkelde zintuigen die helpen bij de jacht. Dat het slimme jagers zijn is wel gebleken uit verschillende onderzoeken. Zo hebben meervallen op de rivier de Tarn zich gespecialiseerd in het vangen van vogels die op de oever staan.
De meerval kan vooral effect hebben op vissoorten die al worden bedreigd door het ingrijpen van de mens in de rivierecosystemen, zoals door watervervuiling, aanleg van stuwen en dammen en door overbevissing. In combinatie met een hogere predatiedruk kan dit gevolgen hebben voor bedreigde vissoorten. Dit lijkt vooral op te gaan voor bedreigde trekvissen, zoals zalmen. Uit een onderzoek in de rivier de Garonne in Frankrijk is gebleken dat er meervallen zich in en nabij een vispassage ophielden en hun jachtgedrag af hadden gestemd op zalmen. 35% van de zalmen in de vispassage vielen ten prooi aan meervallen. Het onderzoek kun je
hier lezen.
Zie hieronder een foto van een meerval, gevangen in de aalfuik tijdens monitoring van de vispassage bij de ECI Centrale.